这本《符号学基础》是迪利教授的一部重要的学术著作。最初是作为一本大学教科书撰写的，即本书前七章。自1990年第一版以来，连同读者眼前的这个第六版，本书已经被译成10种文字。每一版都有所修订和扩展(参见本书各版序言)。这次，在英文和爱沙尼亚文双语第五版的基础上，迪利教授专门为第六版的中文版增写了第十二章。

本书从欧洲和北美两个符号学传统的区别出发，通过对哲学观念论和实在论的批判和分析，论证了皮尔斯符号观的合理性和涵盖幅度，并且为广义的生命现象提出了一个分类系统：从物理的、植物的、动物的指号过程，直到人类的指号过程。这样的阐述通过指号作用把自然界、社会和文化各个层面衔接起来，形成了一种综合性理论。